De vierde editie van de Tour de France Femmes voert het peloton van de westkust van Bretagne naar de toppen van de Alpen. In negen dagen worden 1.165 kilometer en 17.240 hoogtemeters afgelegd. Het parcours is ontworpen voor klimmers en aanvallers, met slechts twee echte kansen voor sprinters. Opvallend: er is geen tijdrit, dus het klassement zal gevormd worden op de beklimmingen.

Etappe 1 – zaterdag 26 juli: Vannes – Plumelec (78,8 km)

Deze korte openingsrit voert door het glooiende Bretonse landschap, met een lokaal circuit dat twee keer wordt afgelegd. De rit begint met de Côte de Botségalo (0,8 km à 5,3%), maar het zwaartepunt ligt op de beruchte Côte de Cadoudal (1,7 km à 6,2%), die drie keer wordt beklommen. Het laatste deel van deze klim kent stroken tot 9% en leidt rechtstreeks naar de finish. Een explosieve start van de Tour waar puncheurs hun kans moeten grijpen.

Etappe 2 – zondag 27 juli: Brest – Quimper (110,4 km)

Een geaccidenteerde rit met meer dan 1.800 hoogtemeters en een tricky finale. Vroege beklimmingen zoals Menez Quelerc’h (3 km à 6,2%) en Côte de Locronan (0,8 km à 8,9%) zorgen voor vroeg koersgeweld. In Quimper wacht een lokaal circuit met tweemaal de Côte du Chemin de Trohéir (1,1 km à 5,7%), gevolgd door een lastige aankomst met 500 meter aan 7,5%. Wie te vroeg aangaat, riskeert stilvallen op de steile stroken.

Etappe 3 – maandag 28 juli: La Gacilly – Angers (163,5 km)

Een vlakke rit die als paradijs voor sprinters geldt. Na de Côte de la Richardière (1,7 km à 4,6%) in het begin van de koers, trekt het peloton over rustige wegen richting Angers. De finale op de Boulevard Georges Clemenceau biedt alle ruimte voor een koninklijke sprint. Timing van de lead-outs zal bepalend zijn.

Etappe 4 – dinsdag 29 juli: Saumur – Poitiers (130,7 km)

Op papier de tweede sprintersetappe, maar het parcours is verraderlijker dan gedacht. Slechts één klim – Côte de Marigny (0,9 km à 5,4%) – ligt op 30 km van de finish, maar de laatste kilometers stijgen licht en volgen hetzelfde profiel als de etappe waarin Caleb Ewan in 2020 triomfeerde. Positionering is hier essentieel.

Etappe 5 – woensdag 30 juli: Futuroscope – Guéret (166 km)

Een rit die start met een lange aanloop en eindigt in een intense finale. Na de Côte de Chabannes (1,4 km à 5,2%) komen de rensters in een ritme van korte klimmetjes, waaronder de Côte du Peyroux (3,3 km à 4,3%) en tenslotte de Le Maupuy (2,8 km à 5,4%) met top op 6 km van de finish. Aanvallers en klassementsrensters kunnen hier vroeg het verschil maken.

Etappe 6 – donderdag 31 juli: Clermont-Ferrand – Ambert (123,7 km)

De eerste serieuze bergrit in het Centraal Massief. Na een rustige aanloop wachten vijf gecategoriseerde klimmen: Côte de Courpière (2,4 km à 5,8%), Côte d’Augerolles (3 km à 5,1%), Col du Béal (10,2 km à 5,6%), Col du Chansert (6,3 km à 5,5%) en Côte de Valcivières (4,5 km à 5,3%). Een technische afdaling naar Ambert kan de finale extra spannend maken. Hier wordt het klassement opgeschud.

Etappe 7 – vrijdag 1 augustus: Bourg-en-Bresse – Chambéry (159,7 km)

Na ruim 100 km vlakke wegen begint het klimwerk. De Côte de Saint-Franc (3,8 km à 6,9%) en de Côte de Berland (1,2 km à 7,2%) vormen de opmaat naar de Col du Granier (8,9 km à 5,4%). Hoewel officieel minder lang, begint deze klim al eerder. De 17,7 km lange afdaling richting Chambéry vereist technische daalkwaliteiten en durf. Een etappe voor aanvallers en klassementsrensters met punch.

Etappe 8 – zaterdag 2 augustus: Chambéry – Col de la Madeleine (111,9 km)

De koninginnenrit met maar liefst 3.600 hoogtemeters. Na de Col de Plainpalais (13,2 km à 6,3%), volgt een tussenspel met de Col du Frêne (2,4 km à 5,5%) en de Côte de Saint-Georges-d’Hurtières (4,8 km à 5,9%). De rit eindigt met een monsterlijke beklimming van de Col de la Madeleine (18,6 km à 8,1%), een ware uithoudingstest. Deze rit zal het klassement definitief vormgeven

Etappe 9 – zondag 3 augustus: Praz-sur-Arly – Châtel (124,1 km)

De slotrit biedt geen tijd om te herstellen. Drie beklimmingen domineren de dag: Côte d’Arâches-la-Frasse (6,2 km à 7,1%), gevolgd door de loodzware Col de Joux Plane (11,6 km à 8,5%) en als afsluiter de Col du Corbier (5,9 km à 8,5%). De laatste 2,2 km naar skistation Pré-la-Joux stijgen nog aan 5,6%. Het klassement blijft tot de laatste meter in beweging.

Favorieten voor klassement

De startlijst is nog niet compleet en zal in de loop van de week wel aangevuld worden. Voor het klassement is het podium van vorig jaar bevestigd. Met wederom als grootste favoriet Demi Vollering die ook een heel sterk team, met vrouwen die bij een ander team waarschijnlijk de leider konden zijn, die volledig voor haar in steun rijden. En met Kasia Niewiadoma als titel verdedigster die vorig jaar nipt de gele trui wist te verdedigen in de slotrit op een ontketende Demi en Pauline Rooijakkers die daarmee ook derde werd in het eindklassement.

Daarnaast zullen er uitdagers zijn in Marlen Reusser die het bij Movistar erg goed doet tot nu toe met een overwinning in Zwitserland en een 2e plek in de giro d'Italia. Bij SD Worx kunnen zowel Lotte Kopecky als Anna van der Breggen voor een hoge klassementsnotering gaan, al moet gezegd dat in de laatste wedstrijden ze niet mee konden doen voor de prijzen in het klassement. UAE-ADQ zal Elisa Longo Borghini deelnemen die ook de giro d'Italia op haar naam schreef.

Vanuit de jongere generatie kunnen er uitdagers komen zoals Sarah Gigante die al 3e werd in de afgelopen Giro d'Italia of Puck Pieterse die afgelopen Tour de France nog moest testen wat ze precies aan kan. Of Cédrine Kerbaol die ook al mooie resultaten heeft laten zien eerder dit jaar. Voor Lidl-Trek zal waarschijnlijk Niamh Fisher-Black de leider van dit team als het gaat om de strijd in het algemeen klassement.

Favorieten in de sprint

Voor de sprinters lijken er dit jaar op papier maar eigenlijk 2 echte sprintritten te zijn in etappe 3 en 4. De ritter daarvoor zijn meer voor de puncheurs dan voor de echte vlakke sprinters. De absolute topfavoriet zal Lorena Wiebes zijn die wellicht in al de eerste etappes mee kan spelen voor de overwinning.

Andere sprinters die aanwezig zullen zijn Charlotte Kool als haar verwondingen van de val op de laatste dag van de ronde van België mee vallen en Marianne Vos die zeker in de zwaardere etappes mee willen doen voor de overwinning. Ook de jongere Ally Wollaston heeft dt jaar al meerdere sprints gewonnen en zal ook voor haar Franse team graag een gooi naar de overwinning doen.

Zodra de startlijst verder is aangevuld zal ook de voorspelling voor het algemeen klassement hier gegeven worden.